Aperçu de l'excursion au Tahune Airwalk depuis Hobart
L'excursion au Tahune Airwalk depuis Hobart vous emmène au cœur des forêts anciennes de Tasmanie dans la Huon Valley, où une passerelle surélevée de 597 mètres s'élève à 20 mètres au-dessus du sol forestier, à travers des eucalyptus géants et des pins Huon. Cette expérience au Tahune Airwalk depuis Hobart comprend la promenade dans la canopée, des sentiers au niveau du sol le long de la Huon River et l'accès au porte-à-faux du AirWalk, haut de 48 mètres, qui surplombe la vallée fluviale. Le trajet pittoresque vers le sud depuis Hobart traverse des établissements historiques et une forêt pluviale tempérée avant d'atteindre cette zone de conservation, qui abrite certains des arbres les plus anciens du monde.
La Tahune Airwalk a ouvert ses portes en 2001 en tant que première passerelle commerciale dans la canopée d'Australie, suspendue à 20 mètres au-dessus de la rivière Huon et se faufilant entre des gommiers géants et des eucalyptus qui culminent à 80 mètres.
La structure a été construite sans abattre un seul arbre — des pylônes en acier ont été transportés à la main dans la forêt et ancrés dans la roche, permettant au tablier de 597 mètres de flotter parmi la canopée sans toucher les troncs. Les ingénieurs ont conçu la promenade pour qu'elle se balance doucement sous l'effet du vent, imitant le mouvement des arbres eux-mêmes.
La passerelle se trouve dans la réserve forestière de Tahune, une étendue de 4 800 hectares de forêt sclérophylle humide et de forêt tempérée fraîche le long des rivières Huon et Picton. Cette réserve protège certains des derniers peuplements forestiers anciens intacts de Tasmanie, notamment le pin Huon — un conifère à croissance lente qui vit plus de 2 000 ans et qui a été exploité presque jusqu'à l'extinction au XIXe siècle. La Huon Pine Walk, une boucle au niveau du sol incluse dans l'entrée du site, serpente à travers un bosquet où les arbres sont antérieurs à la colonisation européenne. La teneur en huile du bois le rend naturellement résistant à la pourriture, ce qui en faisait un matériau prisé pour la construction navale et l'ameublement, mais a dévasté les populations sauvages.
L'excursion à la Tahune Airwalk au départ de Hobart emmène les visiteurs dans un écosystème vertical rarement accessible à pied. À hauteur de la canopée, des fougères épiphytes s'accrochent à l'écorce et des autours gris nichent dans les branches supérieures. Le sol forestier, 20 mètres plus bas, abrite des fougères arborescentes, des hêtres de myrte et des mousses qui prospèrent dans l'ombre perpétuelle. Le tablier en maille d'acier de la passerelle offre une vue imprenable sur le confluent de la rivière Huon, où l'eau froide de la montagne rencontre le courant plus lent de la Picton. Deux ponts suspendus prolongent la passerelle principale, ajoutant 200 mètres de passage suspendu qui réagit à chaque pas.
Aujourd'hui, le site attire plus de 50 000 visiteurs par an, la plupart arrivant de Hobart via la Huon Highway en passant par Geeveston. La passerelle sert à la fois d'éducation à la conservation et de tourisme à faible impact — les droits d'entrée financent la gestion continue de la réserve, y compris le contrôle des mauvaises herbes et l'entretien des sentiers sur l'ensemble du réseau de Tahune. La structure elle-même ne nécessite aucune perturbation du sol pour son entretien, et la canopée forestière a poussé autour des supports en acier au cours des deux décennies qui ont suivi l'installation.
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